Lo iodio è un micro nutriente essenziale per la sintesi degli ormoni tiroidei che sono gli unici ormoni nei vertebrati a contenere iodio nella loro molecola.
Gli ormoni tiroidei e di conseguenza lo iodio sono fondamentali durante l'intero arco della vita umana svolgendo nel feto e nel bambino un ruolo centrale nello sviluppo del sistema nervoso e scheletrico e nell'adulto regolando il metabolismo basale, 

lipidico, glicidico, osseo e l'apparato cardio-vascolare. Quando l'introito dello odio è carente la secrezione dell'ormone che stimola la tiroide (TSH) aumenta nel tentativo di trovare un compenso a tale deficit. Ne consegue che la tiroide aumenta di volume (gozzo) e persistendo e aggravandosi la carenza iodica la tiroide non riesce più a produrre ormoni in modo adeguato determinando l'ipotiroidismo particolarmente preoccupante in alcune fasi della vita.